À 2h52 (heure de Paris) le 17 novembre 2020, le satellite d’observation des orages Taranis du Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) a été lancé par la fusée VEGA VV17 depuis le Centre Spatiale Guyanais à Kourou, Guyane Française. Je participais au développement du détecteur de rayons X et gamma (XGRE) à bord du Taranis. Immédiatement après le lancement, l’altitude de la fusée a été régulièrement augmentée, mais une anomalie s’est produite après l’allumage du 4ème étage AVUM, et malheureusement Taranis du CNES et SEOSAT-ingenio d’Espagne ont été perdus sans être mis sur l’orbite prescrite… J’aimerais résumer mes sentiments actuels.
Plus de 10 ans se sont écoulés depuis que Taranis a été conçu, et il a enfin atteint son lancement. Le développement du détecteur de rayons X et gamma (XGRE) a commencé chez APC en 2009, et j’y participe depuis 2018. Il y a eu divers problèmes après ma participation, mais après avoir surmonté les problèmes avec les membres locaux, livré le détecteur et testé l’ensemble du satellite, c’était finalement le lancement tant attendu.
La fusée VEGA VV15 a échoué en raison d’un problème avec son deuxième étage, mais après cela, la cause a été étudiée et l’Unité 16 a été lancée avec succès en septembre de cette année. Juste parce que je pensais qu’il n’y avait pas de problème, l’échec du lancement de l’Unité 17 cette fois était inattendu.
Je regardais une émission en direct au moment du lancement. L’altitude a été augmentée régulièrement, et j’ai été soulagé quand l’émission ait été une fois commutée sur le CM de Guyane. Cependant, lorsque l’écran est revenu à nouveau au relais, il a été signalé que la fusée était hors de l’orbite spécifiée. À ce stade, j’avais espéré que le satellite serait sauvé en se séparant sur une orbite basse même s’il n’atteignait pas l’orbite spécifiée, car la fusée s’est enflammée jusqu’au le 4ème étage. Après cela, l’émission a été interrompue, le logo arianespace a été diffusé et il y a eu un long silence. L’émission a repris au bout d’un moment, mais l’expression de la commentrice est restée sombre. Immédiatement, l’émission a été connectée à Guyane, et le PDG d’arianespace s’est expliqué, mais quand j’ai entendu «la mission est perdue», j’ai pensé que c’était fini (le PDG parlait en anglais, mais j’écoutais une traduction française par le CNES). Le mot «perdue» n’a jamais été aussi lourd. Taranis était complètement perdu, avec le faible espoir que le satellite serait sauvé même s’il n’était pas dans l’orbite spécifiée. Une fois la diffusion terminée, je me suis endormi et j’avais toujours hâte de voir les données de gemmes que Taranis produiras dans le futur.
Ce que j’ai remarqué cette fois, c’est qu’il y a deux joies et deux peines selon leur position pour les satellites scientifiques. J’ai été impliqué en tant que développeur jusqu’à présent. La plupart des collègues d’APC sont également des ingénieurs. Du point de vue du développeur, le jour du lancement réussi, on est ravi que l’équipement que l’on a développé soit allé dans l’espace. Et j’ai aussi une position de scientifique. Il y a la joie d’analyser les données disponibles en orbite et d’obtenir de nouveaux résultats scientifiques. Cependant, si le lancement échoue, bien sûr, aucun résultat scientifique ne peut être obtenu. La première chose qui m’a attristé en apprenant que le satellite était perdu, c’est ma position de scientifique. Il doit y avoir eu beaucoup de recherches, y compris mon thème, qui ne peuvent être faites que par Taranis, et il est regrettable qu’elles se soient terminées sans être achevées du tout. En revanche, cela a pris du temps, et quand j’ai appris que le satellite était rentré dans le sol à l’annonce d’arianespace, la tristesse de la perte de l’équipement que j’avais développé prévalait. Cela peut être proche de la mort d’une personne proche. La première est la tristesse pour l’avenir et la seconde la tristesse pour le passé. De plus, les collègues avec lesquels je travaille ici seront attristés par ce dernier. La tristesse de perdre un détecteur qui se concentre sur le développement depuis plusieurs années en un instant peut être inimaginable même pour moi.
C’est ma deuxième expérience de perte de satellite. La première fois, c’était le satellite astronomique à rayons X “Hitomi”. Bien que je n’étais pas directement impliqué dans le développement, j’ai participé au test de vide thermique à Tsukuba, j’ai fait montrer la machine réelle et j’ai vu de près les seniors travailler pour réussir. C’est en février 2016 que je suis allé voir le lancement avec les seniors à Tanegashima. Le lancement vu sur la magnifique plage par beau temps, contrairement à celui vu sur YouTube, le décompte qui ne s’arrête jamais vers l’heure du lancement, le son rugissant qui arrive environ 10 secondes après l’allumage, et l’apparition du senior regardant la montée comme s’il priait .. J’ai été soulagé d’apprendre la nouvelle de la séparation du satellite.
Les choses ont changé fin mars 2016. C’était environ un mois après le lancement. J’ai été informé par mon instructeur que le satellite était hors de communication et j’ai écouté l’interview de JAXA pendant que j’étais en déplacement. Au départ, il y avait de légers signes de communication et une reprise de la communication était attendue, mais plus tard, il s’est avéré qu’il s’agissait d’un autre satellite. Hitomi était complètement perdu et JAXA a annoncé la fin de l’opération. Il n’y avait aucun mot à dire dans le laboratoire ce jour-là. La perte soudaine du satellite a été un grand choc pour toutes les personnes impliquées, car chaque détecteur s’est déroulé sans heurts et certaines observations importantes avaient déjà été faites. Cela était un incident qu’affectera l’avenir de la communauté.
L’accident d’Hitomi est aussi une erreur humaine proche de l’erreur de fabrication de la fusée cette fois (la connexion du câblage de commande du 4ème étage était erronée), et sa tristesse et son ressentiment sont incommensurables, mais l’heure est toujours basée. C’est irréversible. Seulement dans un tel cas, je veux briser les lois de la physique et remonter le temps. Les seniors qui ont avaient concerné le Hitomi ont obtenu leur diplôme en écrivant une merveilleuse thése de doctorat à partir des données d’observation jusqu’à présent, malgré l’échec du satellite, mais même ainsi, il est également vrai que les gens qui auraient pu rester dans la communauté scientifique si le satellite avait réussi ont partis.
Maintenant que j’ai perdu notre satellite, ma raison d’être à Paris peut être perdue, mais je dois encore attraper et revenir quelque chose dans mon dernier séjour d’un mois. Le projet d’observation au sol Belisama est toujours en cours. En outre, il sera nécessaire de résumer les résultats des essais au sol XGRE qui ont été menés jusqu’à présent et de les utiliser lors de la prochaine mission. Il faut du temps pour avaler lentement cette situation et réfléchir à ce que nous pouvons faire ensuite.
Heureusement, personne autour de moi au moins ne perd pas son emploi à cause de cet échec. J’ai moi-même encore un mandat de plus de deux ans. De plus, comme mon collègue est technicien, la plupart d’entre eux ont déjà été affectés à la prochaine mission. On a eu de la chance dans le malheur. À l’époque d’Hitomi, de nombreux étudiants en doctorat et post-doctorants ont participé au développement, et les accidents auraient eu un impact considérable sur eux.
Concernant l’avenir de Taranis, le président du CNES a déjà annoncé qu’il allait lancer une task force. En premier lieu, nous ne sommes pas dans un état où nous pouvons avoir une discussion décente en raison du choc qui a suivi le lancement, mais je voudrais porter une attention à la conclusion que le task force tirera. Et si on me donne à nouveau l’opportunité, je rêve de développer les senseurs avec l’équipe de l’APC encore, et d’échanger des résultats des observations avec des chercheurs du monde entier.